為什么鍵盤上的字母按照QWERTY的順序排列？為什么計算機編程總喜歡“Hello, World”？為什么電視劇時長通常為每集45分鐘？為什么高鐵座位分布是ABCDF卻沒有E呢……以上種種問題，都可以用“路徑依賴”理論（Path-Dependence）加以解釋。

 

普遍意義上，路徑依賴是指一旦選擇某一路徑（無論是“好”還是“壞”）就可能對這種路徑產生依賴，進而沿著既定方向持續(xù)前進。這一理論由美國經濟學家Paul David在1985年提出，后因美國經濟學家Doglass North借該理論闡釋經濟制度演進規(guī)律而揚名。[1]

 

通俗地講，“路徑依賴”可以被理解為傳統(tǒng)慣習的力量，過去的經驗被應用于新的情境之下，產生或好或壞的影響。

 

在互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展過程中，也存在著諸多“路徑依賴”或“傳統(tǒng)慣習”現(xiàn)象，甚至不被我們所察覺。當我們把視野進一步縱向拓展，這些習慣可能來自互聯(lián)網(wǎng)初期、來自電視或印刷時代，或是更為久遠的傳播史早期。

 

本期全媒派（ID：quanmeipai）從路徑依賴的理論出發(fā)，希望去發(fā)現(xiàn)和理解網(wǎng)絡生活中的此類現(xiàn)象，并進入媒介演進的視野，探索過去如何影響現(xiàn)在，甚至持續(xù)地影響著將來。

 

圖片來源：視覺中國

 

撰文 | 王處安

編輯 | 木柯

 

信息生活里的路徑依賴現(xiàn)象

 

1868年，一位名叫Christopher Latham Sholes的美國出版商為打字機模型申請專利，并于1874年成功將商用打字機投放市場。

 

在這六年間，打字機鍵盤上的字母順序幾經變換，從“ABCDE”到“QWE.TY”，再到“QWERTUIOPY”，隨后又調整了“Y”的順序，最終固定為“QWERTY”。[2]

 

這一字母順序借助打字機的行銷逐漸成為打字員的習慣，進而延續(xù)至今，出現(xiàn)在我們使用的電腦鍵盤上，這可以看作是一種“路徑依賴”。

 

同時，也有批評者認為QWERTY的布局并不符合使用習慣，因此，旨在提升打字效率的Dvorak鍵盤于1936年問世，但還是沒有影響到前者的主導地位。

 

類似的，程序員學習計算機編程似乎總是以“Hello, World”開始。1972年，貝爾實驗室成員Brian Kernighan在A Tutorial Introduction to the Language B一書中首次提到這個字符串。

 

其后“Hello, World”被當作案例出現(xiàn)在The C Programming Language（1978）中，隨著教材的暢銷，“Hello, World”也備受歡迎并逐漸成為各類編程語言的“第一課”。[3]

 

圖片來源：由Pexels提供

 

其實某種意義上，社交媒體本身也不算是“新鮮事物”。古羅馬時代龐貝古城的巖壁上，就寫著“不管是誰，想寫就寫”。

 

在媒體人Tom Standage看來，經歷了報紙、廣播及電視等的大眾傳播媒介時代，社交媒體不過是恢復了“Writing On the Wall”的傳統(tǒng)，讓莎草紙或咖啡館的古老社交屬性，在網(wǎng)絡世界中再次復活。[4]

 

總之，“路徑依賴”會讓最開始的偶發(fā)事件，不斷自我強化成為一種強硬的事實，但也會因時代環(huán)境的變換，在自身中創(chuàng)新和突破，這在媒介演進中尤為明顯。

 

在印刷時代，“文首空格”是為了節(jié)約紙張，同時在段與段之間制造停頓，方便人們閱讀理解。

 

如今，網(wǎng)絡頁面的文字呈現(xiàn)則是“左右對齊”，而刻意加大的段間距或空行表示間隔的排版方式（本文就是如此），則取代了文首空格的分段功能。

 

句子變得愈來愈短，圖片越來越多，如果反過來用這種方式去制作書籍，結果就是頁數(shù)增多，書變得更笨重。

 

45分鐘的電視劇集，起源于只能容納15分鐘的膠片卷盤。膠片電影的時長也通常為90分鐘或120分鐘（15的倍數(shù)）。

 

無獨有偶，一首歌也因為黑膠唱片的容量限制必須控制在5分鐘之內。[5]然而，隨著數(shù)碼記錄媒介的流行，時長限制似乎成為了過去式。

 

盡管一部分音樂或影視作品依然延續(xù)著過去的時長，但也有越來越多的內容正在挑戰(zhàn)著受眾的忍耐極限。

 

全媒派此前一篇文章曾探討過復古元素在當下內容消費環(huán)境中的回潮，這種復古潮相較于“路徑依賴”的強延續(xù)性，似乎只是短暫的、點狀的一次次“回眸”，而內容呈現(xiàn)和內容消費的“路徑依賴”，則像是海浪中漂泊的船所找尋的燈塔，無論形式如何變化，有些細節(jié)始終錨定著。

 

如何理解媒介演進中的路徑依賴？

 

那么，我們該如何理解當下媒介環(huán)境（或者更為具體的網(wǎng)絡信息傳播環(huán)境）中的這些“路徑依賴”現(xiàn)象呢？

 

從個體角度而言，我們或是因為習慣，或是因為便捷，而選擇了那些熟悉的媒介使用方式。

 

在兒童時期習得的能力、養(yǎng)成的習慣，通常難以遺忘或改變，甚至會伴隨一生。從媒介學的視角下去理解“個人”，就要去思考我們成長中所浸淫的媒介環(huán)境。

 

以90后為例，出生在1990年代，經歷了電視最后的輝煌。這一代人也許不太愿意接受尼爾·波茲曼式的批評，不愿意把自己比作“沙發(fā)土豆人”，卻可能時常懷念電視作為共享媒介將一家人聚集在一起的溫馨場景。

 

21世紀的新生代們，則出生在互聯(lián)網(wǎng)制造的“地球村”里，他們是網(wǎng)絡原住民，是從小就會打開手機尋找動畫片、解鎖iPad玩游戲的一級“沖浪手”。

 

電子閱讀淹沒印刷書籍、網(wǎng)絡通訊替代現(xiàn)場交流，也變得司空見慣。他們把網(wǎng)絡作為“常態(tài)化”生活方式，也不會樂意接受來自電視時代的“規(guī)訓”。

 

圖片來源：微信公眾平臺提供

 

這么看來，盧德分子（英語Luddite，意指仇視新奇發(fā)明的人）怒砸機器，所維護的不僅是熟悉的工作方式，還包括自己存在的意義。

 

我們很難去暢想下一代媒介的使用習慣，但回過頭看，短視頻的上下滑動，似乎和電視遙控器上下按鍵切換頻道的行為習慣，有著潛在的聯(lián)系。

 

音樂APP左右切歌，和CD機上的物理按鈕，也存在延續(xù)性。或者轉換下視角，習慣了用手指觸摸手機，不經意去點擊不支持觸屏的電腦或電視屏幕，也是當下在所難免的事情。

 

在社會層面，“路徑依賴”可以理解為對過去經驗的繼承、對傳統(tǒng)慣習的延續(xù)、對集體記憶的傳承。

 

一個人有自身的個人習慣，一個社會也有其傳統(tǒng)慣習。任何媒介的發(fā)展、媒介環(huán)境的生成，除了個體參與和技術更新，都需要站在“巨人的肩膀上”。

 

正如前文提及的示例，互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境中的這些路徑依賴現(xiàn)象，各有各的歷史，有的可以追溯到互聯(lián)網(wǎng)初期，有的來自電視或印刷時代，或是更為久遠的傳播史早期。

 

互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境中社交媒體像是用新的技術復現(xiàn)過去的“傳播夢”：“博客是新型的小冊子，微博和社交網(wǎng)站是新型的咖啡館，媒體分享網(wǎng)站則是新型的摘記簿。”[6]

 

當下流行的播客傳承了口語文化。廣播是大眾傳播時代的產物，話筒背后是播音員，而播客把話筒還給了普通人。廣播是擴音器式的共享媒介，播客則更私密地對話。

 

Newsletter（新聞信）傳承了手寫傳播形式，手寫傳播最早出現(xiàn)在公元1世紀的羅馬城，后在歐洲廣泛流傳。如今，以郵件訂閱等形式存在的Newsletter，算得上是喧囂互聯(lián)網(wǎng)中的一隅“清流”。以上種種都可以視為歷史的回歸，或對傳統(tǒng)的延續(xù)。

 

“社會需要‘過去’，首先是因為社會要借此來進行自我定義。”[7]路徑依賴行為從過去尋找依據(jù)，進一步強化了自身的合理性，與此同時，也進一步強化了媒介現(xiàn)實。

 

反過來講，社會希望創(chuàng)造何種媒介環(huán)境，也就會選擇何種“過去”去發(fā)現(xiàn)和重構。媒介技術既有“路徑依賴”，也有突破創(chuàng)新，最終，新媒介和舊媒介融合發(fā)展。

 

媒介技術的變革中，新媒介一方面生成新的內容，一方面用不同方式來傳播舊內容，往往會出現(xiàn)“新瓶裝舊酒”的路徑依賴現(xiàn)象，“電影改編舞臺劇、收音機重播演出實況，以及電視臺重播舊電影的現(xiàn)象比比皆是”。[8]

 

圖片來源：微信公眾平臺提供

 

借用劉易斯·芒福德在《技術與文明》提出了技術發(fā)展中的“假晶”現(xiàn)象[9]，我們會發(fā)現(xiàn)，盡管新媒介正在不斷刷新著我們的使用方式和生活習慣，但舊媒介依然試圖抓住話語權，新媒介成了維護舊媒介秩序的手段，甚至必須依賴于舊媒介而發(fā)展，這也可以視為路徑依賴。

 

然而，技術對社會發(fā)展和變革的力量，往往會掙脫路徑依賴形成的社會運行慣性。新媒介技術總會在意想不到的角落創(chuàng)造性地噴薄而出，帶來媒介技術應用的突破和創(chuàng)新。

 

同時，媒介技術的發(fā)展往往會打破壟斷局面，印刷術打破了精英閱讀，提升了社會的識字率，帶來了大眾閱讀。社交媒體打破了專業(yè)機構的內容生產，讓人人都有了“麥克風”。

 

路徑依賴的反思與展望

 

“路徑依賴”的提出，往往伴隨著對其自身的批判。走老路、因循守舊、喪失活性等詞語，無不是對“路徑依賴”不同程度地挖苦和否定。

 

這是因為當習慣了用傳統(tǒng)經驗去解決現(xiàn)實問題，就容易產生惰性，一方面不利于解決實際問題，另一方面還會制造出新的問題。

 

我們經常提及信息繭房或過濾泡泡，是放在內容信息層面理解的。但從代際角度去思考，過濾泡泡則可以被理解為“代溝”。

 

不同代際之間因為成長中的媒介環(huán)境不同，往往會共享不同的經驗和記憶，產生不同的媒介習慣，進而制造出了各自的“話語”。

 

紙媒環(huán)境下的人也許會更偏愛嚴肅閱讀，網(wǎng)絡原住民可能熱衷于短視頻，人們只是延續(xù)了自身的媒介習慣，但還是會造成代際之間的差異。

 

譬如，年輕人聊天框里的微笑EMOJI已經失去了其本意，而是一個尷尬而不失禮貌的表情，這可能不被長輩們理解。

 

但就像十年前的網(wǎng)絡熱梗都已被歷史的灰塵掩蓋，當前的習慣會延續(xù)多久，同樣不得而知。

 

或許這也將成為我們這代人的“集體記憶”，成為我們可以在社交生活中彼此理解的“暗號”。

 

不過，路徑依賴也有其自身的價值，這是需要珍視的。當王心凌的一首《愛你》喚醒了80、90后們的青春回憶，也許未來的某一天，《孤勇者》也會激發(fā)出長大后的孩子們的集體共鳴。

 

過去經驗、傳統(tǒng)慣習或集體記憶，可以理解為社會的保持器，幫助社會成員產生群體歸屬感，具有確立身份認同或社會認同的重要功能。

 

從時空角度來看，它們會為社會成員提供整體想象和歷史意識，具有共享文化意義、傳承文化傳統(tǒng)的功能。

 

這已經超越了路徑依賴的范疇，而關乎一個社會如何記憶它自己。

 

【今日互動】

 

你有注意到互聯(lián)網(wǎng)上的路徑依賴現(xiàn)象嗎？你又是如何看待和思考的呢？歡迎在評論區(qū)和我們討論~